海明威在写给传奇编辑马克斯威·帕金斯的信中问他：“你读过柏瑞尔·马卡姆《夜航西飞》了吗……她写得很好，精彩至极，让我愧为作家。”
然而柏瑞尔·马卡姆并不是专业作家，而是专业的赛马训练师、飞行员，她也是第一位完成从东到西横越北大西洋单机飞行的人。
她出生于1902年，四岁时跟随父亲来到非洲，从此与非洲结下不解之缘，直到1986年在肯尼亚离世。她的一生像是扎根并融化在非洲肥沃的土地里，又始终穿梭于这片土地上方的云层中。这本《夜航西飞》是她关于非洲的回忆。她用散文的方式描述自己眼里的非洲，给我们讲述她在当地的朋友：他们的模样、性情和勇气，还有自己如何同他们一起挥舞着长矛打猎。
她告诉我们自己如何与马相处、如何驯马并赢得比赛。当然，还有关于她飞行的故事，在书中，柏瑞尔·马卡姆大段大段地描写独自飞行的感受，并完整地回忆了自己飞越北大西洋的过程。
我想用壮美来形容她的文字和她的故事，这本书完全配得上这个词。这本书虽然是关于她的故事，但读者几乎感觉不到她是“主角”——我们仿佛看不到她，而是“带上”她的眼睛，“穿上”她的手，“踩进”她的脚，甚至“钻进”她的灵魂，全然地进入她所经历的时空。
她对自己好像没什么兴趣。我感觉只在她写驯马的段落中，透过马的眼睛看到过她，那个被摔下马背、头发如同稻草般的倔强的姑娘。
在文字间，这样“无我”的态度并没有世故的痕迹，那不是大家闺秀款款低眉的教养，而是充满生命张力的向外的好奇心。
不仅是对自己，柏瑞尔·马卡姆对所有经历的人和事都鲜有判断和评价，她只是轻描淡写地说起所观所感。她也从未在书中惊乍，即便是讲述自己和狮子对战、围猎疣猪和大象、徒手打死狒狒这些惊心动魄的经历，也带着几分新闻简报般的平静，甚至还有幽默。有时我会感觉她有一种旁观的冷漠，然而很快又发现自己从未在文字中体验过如此这般巨大的热情。
她笔下的非洲也如同文字般壮美。那种对这片土地的敬畏自然地流淌出来，却没有唯唯诺诺的卑微。就像书中写到，当她起飞升空，飞机便是她的星球，而地球则是“另一颗遥远的星星”。
我会在她的文字中体验到孤独，尤其是她不止一次写到独自一人夜航的感受。但这些孤独里没有绝望和自怨自艾，也没有任何胁迫或拒绝，而更像是在描述某种冷饮，让人想尝尝，或者不尝也行。
她写马时稍有不同，她对马的情感细腻，情绪也要充沛很多，在《我将带给你好运》一章，她洋溢地写下了自己训练的马参加比赛的过程，让人不禁跟她一起揪着心提着胆，非常精彩。也只有在这样细腻的瞬间，可能才会有机会意识到这位彪悍不羁的作者，是一位情感细腻的女性。在这本关于她的书中，很少见到性别标识，她毫不在意自己的性别——就像本就应该的那样。她从未明讽暗刺男女不公或表达平权诉求，甚至没有想要暗示：自己作为一个女性在男性更加擅长的领域，达成了许多他们都无法企及的成就的事实，她似乎也从未因此骄傲。如果她有过一丝骄傲，那也只是因为事情，而不是因为身份。
另一方面，她也没有想要通过淡化性别带来的差异来跳出桎梏，她如常地面对自己的细腻和柔弱，就好像面对自己的头发和眼睛一般。
这就如同她写到自己的许多经历时那样，她可能认为性别这件事情“不值一提”。
这本书值得放在手边，一读再读，对我来说，它更像是忙碌世俗生活的一个暂停键。就像它的译者陶立夏在译后记中说的那样：这本书或许只是短暂的逃离，让你去往一个不复存在的非洲。合上书的时候，什么都没有改变。但你知道，曾有过那样的生活、那样的世界、那样的信念、那样的人。
文/邱岳
编辑/周超
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